Il y a des sujets que l’on pense impossibles à raconter autrement que par le témoignage ou le récit historique. La Shoah appartient évidemment à cette catégorie. Pourtant, avec La plus précieuse des marchandises, Jean-Claude Grumberg fait un choix littéraire aussi inattendu que risqué : celui du conte.
La plus préciseuse des marchandises : un train vers Auschwitz
Le point de départ du récit est bien réel : le convoi n°49, qui a déporté un millier de Juifs vers Auschwitz entre le 2 et le 4 mars 1943. Dans ce train lancé vers la mort, Grumberg imagine un événement qui, lui, relève de la fiction : un nouveau-né « tombe » du train et est recueilli par une pauvre bûcheronne en mal d’enfant.
À partir de cette situation presque impossible, l’auteur construit un récit qui reprend les codes des contes traditionnels : la forêt, les personnages sans nom, la pauvreté, l’enfant abandonné, l’espoir d’un miracle. Mais derrière cette apparente simplicité, c’est bien l’une des pages les plus sombres de l’Histoire qui est racontée.
Peut-on faire un joli conte avec la Shoah ?
La question peut sembler provocatrice : comment transformer l’horreur absolue en récit merveilleux sans dénaturer les événements et les mémoires ? Toute la réussite du texte tient justement à cet équilibre fragile. Grumberg ne cherche jamais à embellir la réalité ni à rendre la Shoah « acceptable ». Il ne gomme ni la violence, ni la déshumanisation, ni le destin tragique des victimes.
Le conte devient ici non pas un moyen d’adoucir l’Histoire, mais une autre façon de l’approcher. Comme dans les récits anciens, il permet de parler du mal et de la cruauté tout en interrogeant ce qui subsiste malgré tout : la compassion, l’entraide, la capacité de certains êtres humains à choisir la bonté.
Une porte d’entrée pour les jeunes lecteurs
Cette forme particulière fait aussi toute la force du livre auprès des adolescents. Raconter la Shoah est toujours un défi : comment transmettre une réalité historique aussi complexe et aussi violente à ceux qui la découvrent ? Avec ses personnages intemporels de bûcheron et de bûcheronne, Grumberg crée une première rencontre avec cette mémoire. Le récit peut sembler simple, mais il ouvre des questions essentielles : comment une société peut-elle basculer dans la barbarie ? Comment certains individus ont-ils accepté de participer à l’horreur ? Et surtout comment d’autres ont-ils choisi de résister, parfois par de petits gestes d’humanité ?
La plus précieuse des marchandises est donc moins un conte sur le bonheur qu’un conte sur la possibilité de croire encore en l’être humain après l’impensable.
L’histoire est-elle vraie ? Oui et non. Comme tous les contes, elle ne raconte pas un fait précis, mais cherche une vérité plus profonde. En choisissant la simplicité d’une fable, Jean-Claude Grumberg réussit un pari délicat : parler de la Shoah sans la simplifier, transmettre sans trahir, et rappeler qu’au milieu de la nuit la plus sombre, certains gestes peuvent encore faire apparaître une lumière.
