Quand tu es Toulousain et que tu visites le Musée de l’Air et de l’Espace de Washington, tu te sens un peu en décalage par rapport à l’émerveillement éprouvé par les autres visiteurs. Je m’explique : il existe probablement peu de musées capables de faire briller les yeux d’un enfant aussi efficacement que le National Air and Space Museum à DC. Et les adultes ne sont généralement pas beaucoup plus raisonnables. Avions, fusées, satellites, engins spatiaux : le musée raconte cette extraordinaire aventure humaine qui nous a conduits du premier vol motorisé aux missions spatiales. Situé sur le National Mall, il présente des objets emblématiques de l’histoire de l’aviation et de la conquête spatiale. On y retrouve évidemment les grandes figures de cette histoire, mais surtout les machines elles-mêmes. Oui mais. Je suis Toulousain. Et la conquête de l’Espace et l’histoire de l’aviation, à Toulouse, on en connaît un rayon !
Washington peut-elle aller se rhabiller ?
Soyons honnêtes : le National Air and Space Museum de Washington en impose. Difficile de rester totalement indifférent devant ces machines qui ont marqué l’histoire de l’aviation et de la conquête spatiale. Voir de près des appareils et des objets liés aux grandes étapes de cette aventure humaine est évidemment impressionnant. L’institution américaine bénéficie en outre d’un avantage assez redoutable : elle possède une collection exceptionnelle. J’ai notamment été curieux de voir les engins de Space X (comme les capsules Blue Origin) ou le fameux Little Boy, largué en 1945 par Enola Gay. Objectivement, le spectacle est donc à la hauteur de la réputation du musée.
Mais voilà : quand on est Toulousain, l’émerveillement s’accompagne rapidement d’une petite pensée chauvine. Parce que, franchement, Toulouse n’a absolument pas à rougir de son patrimoine aéronautique et spatial. Bien au contraire. Il suffit de faire quelques kilomètres pour retrouver, réunis dans et autour de la Ville rose, une concentration exceptionnelle de lieux consacrés à cette histoire.
Washington vs. Toulouse
Je vous ai récemment parlé de la Cité de l’espace, qui n’a rien d’un petit musée de province. Fusées, satellites, planétarium, expériences scientifiques et médiation particulièrement accessible permettent d’explorer aussi bien la conquête spatiale que les technologies qui façonnent notre avenir. Et puis il y a cette fusée Ariane 5 dressée dans le paysage toulousain et visible depuis la rocade : difficile de faire plus spectaculaire.
Je ne vous parle même pas des nombreux rendez-vous animés par des médiateurs pour comprendre parfaitement l’exploration du sol martien par le rover Perseverance, ou les premiers pas de l’homme sur le Lune.
À quelques kilomètres, Aeroscopia joue une autre partition, consacrée à l’histoire de l’aviation. Et là, le Toulousain dispose de quelques arguments massifs. Un Concorde et un Airbus A380, entre autres, permettent de mesurer physiquement ce que représentent ces machines. Le visiteur ne se contente pas de les regarder sur une photographie : il peut les approcher, les découvrir de l’intérieur et prendre la mesure de leur gigantisme.
Et comme si cela ne suffisait pas, L’Envol des Pionniers, à Montaudran, raconte l’histoire de l’Aéropostale et des hommes qui ont fait de Toulouse l’un des grands berceaux de l’aviation civile. Là où Washington raconte l’épopée aéronautique à l’échelle d’une nation, Toulouse permet de comprendre comment une ville est devenue l’un des centres mondiaux de cette aventure.
Alors oui, Washington est impressionnant. Mais le Toulousain que je suis est ressorti avec une conclusion légèrement iconoclaste : pour prendre une formidable leçon d’aviation et d’espace, nul besoin de traverser l’Atlantique. La Ville rose possède déjà un patrimoine exceptionnel… et elle peut parfaitement jouer dans la cour des grands.
