Je ne connaissais pas John Irving, qui est souvent présenté comme un athlète de la littérature américaine. Je comprends mieux la comparaison depuis que j’ai lu Un mariage poids moyen, son troisième roman. La métaphore de la lutte est présente dès le titre et sur l’image de couverture qui représente un lutteur KO sur le ring.
Un mariage poids moyen raconte un quatuor amoureux, au départ on dirait presque du Marivaux. La narrateur est marié à Utch, qu’il a connue à Vienne et avec qui il a deux fils. Séverin est un professeur d’allemand et entraîneur de lutte marié à Edith, écrivaine et esthète, avec qui il a deux filles. La symétrie est parfaite entre les deux couples : Utch et Séverin sont de morphologie trapue et robuste, ils aiment le contact physique ; alors que le narrateur et Edith ont des affinités intellectuelles qu’ils adorent cultiver ensemble. Rapidement s’installe une routine entre les deux couples : le narrateur va passer ses nuits avec Edith, pendant que Séverin se rend chez lui et partage le lit d’Utch. L’entente est parfaite… du moins en apparence. Car si le rituel de ces couples échangistes est très cadré sur le plan logistique, les amitiés et les confidences qui se font sur l’oreiller laissent de plus en plus de place à la suspicion et à la jalousie. De plus en plus d’aigreur vient enrayer le mécanisme si bien huilé qu’ils avaient mis en place.
– Certains ne préféreraient rien savoir, répondis-je. Utch et moi par exemple. Nous ne nous sommes pas faits de nombreuses infidélités – quel que soit le nom que tu donnes à la chose –, mais si l’un de nous va avec quelqu’un – pour un petit accroc, bien sûr –, l’autre ne veut pas être au courant. Dans la mesure où rien ne transparaît, personne ne peut en souffrir. Et si ce n’est qu’un petit rien, pourquoi devrions-nous savoir ? Nous risquerions d’avoir du chagrin sans la moindre raison.
– Je ne pourrais pas avoir « un petit rien », me dit Séverin. A quoi bon, dans ce cas ? Si j’avais une relation avec quelqu’un et que rien ne transparaisse – qu’Edith ne puisse pas le voir et le sentir –, cette relation ne serait pas grand-chose. Je veux dire, quand on a une bonne relation avec sa femme, pourquoi s’intéresser à un « petit rien » de relation avec quelqu’un d’autre ? Si on a une bonne relation, on a d’autant plus envie d’avoir une autre bonne relation… C’est ça l’ennui, ajouta-t-il.
Un mariage poids moyen, John Irving
J’ai adoré la subtilité avec laquelle Irving raconte la relation qui se noue entre les quatre personnages et toutes les conséquences que cela a sur leurs sentiments. Peu à peu, les chapitres permettent de lever des pans du passé des personnages qui permettent au lecteur de mieux les comprendre, tout en conservant à chaque fois une part de mystère. J’adore ce type de narration dans laquelle la réalité n’est jamais que la réalité. Pour chaque événement, il y a plusieurs manières de le vivre et des conséquences plus ou moins inattendues. Les nombreux personnages secondaires (pas si secondaires que ça, d’ailleurs), semblent exister réellement et pas seulement pour faire décor autour des protagonistes.
Ce qui m’a également plu chez John Irving, c’est le style, l’art de la phrase bien écrite qui dégage une véritable poésie, comme cette phrase qui m’a saisi : « Dehors, tout n’était que novembre« . Comme un haïku qui se glisse au milieu de la page.
Vous l’avez compris, j’ai été emballé par Un mariage poids moyen, grâce au style auquel je suis sensible, et au sujet marivaudien que j’adore.
Et vous, connaissez-vous John Irving ? Qu’avez-vous lu de cet auteur, et quel roman conseilleriez-vous pour continuer à le découvrir ?
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Faire la sieste sous les tropiques, parler littérature, théâtre et cinéma, écouter le craquement du glaçon plongé dans l'eau, frissonner avec Lovecraft, planifier des voyages en Italie... J'adore l'esprit rabelaisien, l'accent du sud-ouest et autres futilités de l'existence.
4 comments
Ton article me donne envie, je ne connais pas du tout John Irving. J’ai Une prière pour Owen à lire pour un challenge, il est dans la liste des 100 livres à lire au moins une fois… Il serait peut-être temps que je m’y penche du coup !
Je n’ai pour l’instant lu aucun autre roman de John Irving, c’était mon premier. Mais j’ai été vraiment séduit. Je pense que j’en lirai d’autres.
J’ai été un grand « fan » de John Irving depuis les années 80 et je crois avoir lu presque tos ses livres, y compris le premier qui avait été refusé par les éditeurs et puis finalement sorti après le succès de « Le Monde selon Garp » que j’avais adoré. « Un mariage poids moyen » m’avait beaucoup touché car j’avais à ce moment-là une relation extra-conjugale avec une femme qui ressemblait beaucoup à Edith. « Hôtel New-Hampshire » m’avait exaspéré mais j’avais été fasciné par la relation ambigue du héros avec sa soeur Franny. Pour moi, le meilleur roman de John Irving est « L’épopée du buveur d’eau » et je suis resté amoureux de Tulpen, si touchante et si pragmatique. Et puis, à force, je me suis un peu lassé des personnages récurrents qu’on trouve dans tous les romans d’Irving : la prostituée allemande ou autrichienne, le gros animal velu, l’ami outrageusement excentrique, etc… et je m’en suis éloigné, mais j’y reviens parfois avec plaisir
Merci pour ce riche retour sur vos lectures ! Je n’ai pour l’instant lu que « Un mariage poids moyen », je n’ai donc pas eu le temps de voir ces récurrences ni de m’en lasser. Je vais noter les titres dont vous parlez afin de les ajouter à ma PAL, car c’est vraiment un auteur dont j’ai envie de continuer à découvrir l’univers !