Ce mois-ci, je me suis plongé dans un roman étrange : Cartographie des nuages, de David Mitchell. Et j’ai mis longtemps à le lire, parce qu’en fait il ne s’agit pas d’un simple roman, mais de six romans enchâssés les uns dans les autres. Six histoires liées les unes aux autres d’une manière pas toujours très claire, et narrées dans un style à chaque fois très différent.
D’abord, il y a le Journal de la traversée du Pacifique d’Adam Ewing. Le narrateur (Adam Ewing) raconte son odyssée maritime en plein milieu du dix-neuvième siècle et découvre l’esclavagisme. Mais son voyage est perturbé par un parasite, un ver qui le dévore de l’intérieur et le rend fou…
Ce journal est lu par le narrateur de la deuxième histoire : Lettres de Zedelghem, un récit épistolaire écrit par Robert Frobisher, musicien bisexuel des années 1930, qui raconte à son correspondant Sixsmith sa collaboration avec un vieux compositeur caractériel. Il écrit pendant ce temps ce qui sera son chef-d’oeuvre : un sextette intitulé Cartographie des nuages.
Sixsmith devient l’un des personnages principaux de la troisième histoire, qui se déroule dans les années 1975 et s’intitule Demi-vies, Le première enquête de Luisa Rey. Sixsmith, qui travaille dans une centrale nucléaire au fonctionnement occulte, devient lanceur d’alerte avec la collaboration d’une jeune journaliste, Luisa Rey. Celle-ci découvre notamment les Lettres de Zedelghem mais aussi un enregistrement rarissime de Cartographie des nuages. Son enquête donne lieu à un rapport explosif (celui que nous lisons sous le titre de Demi-vies).
Au début des années 2000, un vieil éditeur britannique s’interroge sur la valeur de ce récit (Demi-vies…) et s’il peut le publier d’une manière ou d’une autre. Son aventure, intitulée L’épouvantable calvaire de Timothy Cavendish, est une succession de péripéties rocambolesques où le héros tente tour à tour d’échapper à des gangsters puis à la directrice d’une maison de retraite où il a été « emprisonné ». On comprend dans l’histoire qui suit que ses aventures ont été adaptées plusieurs années plus tard en comédie au cinéma.
Le cinquième récit est un interrogatoire dans un monde totalement futuriste où le capitalisme est devenu une religion. Il n’y a plus d’objets, seulement des marques : un ordinateur est un Sony, un film est un Disney, une voiture une Ford, une chaussure une Nike, etc. L’oraison de Sonmi~451 est la transcription de cet interrogatoire où une dissidente (la fameuse Sonmi~451) raconte son existence de clone, serveuse dans un fast-food à la vie totalement robotisée. Ce genre de vie répétitive n’est supportable par les clones que parce qu’ils consomment du savon, un produit à la composition inconnue qui anesthésie leurs sentiments et les empêche de se rebeller. Mais peu à peu, Sonmi~451 se libère de sa condition et s’éveille à une pensée authentique. Elle découvre notamment un vieux « Disney » qui date du début du millénaire : L’épouvantable calvaire de Timothy Cavendish…
La sixième et dernière histoire est la plus compliquée, car elle est narrée par un individu qui vit dans un monde post-apocalyptique et s’exprime dans une langue totalement déconstruite. La croisée d’Sloosha pis tout c’qu’a suivi compile les souvenirs de Zachry sur une planète qui a été dévastée par une catastrophe et semble revenue à l’âge de pierre. Seule une partie de l’humanité a conservé sa connaissance et sa technologie et vit en orbite, pendant que les autres hommes survivent comme ils peuvent en obéissant aux préceptes de leur déesse Sonmi. Cette histoire constitue le point d’orgue du roman et permet de comprendre que toutes les histoires sont liées entre elles, au-delà des simples clins d’oeil et de l’enchâssement.
Allongé sur le fond du kayak, j’ai r’gardé les nuages flageoler. Les âmes traversent les âges comme les nuages tranversent les ciels, pis leur forme, leur couleur et leur taille ont beau changer, ça reste des nuages, et c’est pareil pour les âmes. Qui sait d’où qu’sont soufflés les nuages ou bien en qui demain une âme se réincarn’ra ? Ceux qui savent, c’est Sonmi, l’est et l’ouest, pis la boussole, pis la carte, ouais, la carte des nuages, c’est la seule à l’savoir.
Cartographie des nuages (La croisée d’Sloosha pis tout c’qu’a suivi), David Mitchell
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J’ai clairement eu du mal à avancer dans cette histoire tarabiscotée. Le pire a été le chapitre 6, La croisée d’Sloosha pis tout c’qu’a suivi à cause de son langage totalement déconstruit : quel mal de tête ! Les récits futuristes et dystopiques du recueil sont ceux qui m’ont le moins impressionné, car ils ont clairement un petit goût de déjà-vu… Les échos à 1984 ou à Soleil Vert sont tellement évidents que cela gâche un peu le suspense. En revanche, j’ai apprécié la variation des styles d’une histoire à l’autre. Quand on lit un récit du dix-neuvième siècle, de 1930, de 1975 puis des années 2000, on a clairement l’impression que c’est une autre plume, qu’il y a autant d’auteurs que de textes. L’épouvantable calvaire de Timothy Cavendish est une réussite d’humour british (j’ai pensé à Jerome K. Jerome), et Demi-vies, La première enquête de Luisa Rey est digne d’un excellent polar avec des personnages vraiment bien croqués.
Je ne sais pas si je conseillerais Cartographie des nuages, même si j’ai lu en de nombreux endroits que c’était un véritable chef-d’oeuvre. C’est vrai qu’il y a de la virtuosité dans l’écriture de David Mitchell et de l’intelligence dans l’architecture du roman lui-même, mais je pense que je n’ai pas été assez surpris ni ému par ce qu’il m’a raconté (même si certains passages sont particulièrement poétiques).
Et vous, avez-vous déjà lu un roman de Mitchell ? Que pensez-vous de cet écrivain et de ses romans ?
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Faire la sieste sous les tropiques, parler littérature, théâtre et cinéma, écouter le craquement du glaçon plongé dans l'eau, frissonner avec Lovecraft, planifier des voyages en Italie... J'adore l'esprit rabelaisien, l'accent du sud-ouest et autres futilités de l'existence.
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Bon, je t’avoue que tu ne me donnes pas trop envie de lire celui là, je ne rajoute pas à ma PAL du coup ^^