Longtemps restée dans l’ombre d’autres grandes cathédrales dans mon imaginaire, visiter la cathédrale de Rodez m’a pourtant plus que séduite. Quelle erreur de l’avoir sous-estimée cette cathédrale Notre-Dame, tant ce vaisseau de grès rose impose sa puissance gothique au cœur de l’Aveyron.
Visiter la cathédrale de Rodez : une prouesse architecturale entre défense et gothique
J’ai d’abord rencontré l’édifice de nuit, sous le faisceau d’un spectacle son et lumière qui m’en a énormément appris sur son histoire. Introduction parfaite pour comprendre pourquoi cette façade ressemble tant à une muraille ! Sa partie occidentale, massive et sans portail, était autrefois intégrée aux remparts de la Cité. Ce qui signe d’ailleurs l’originalité absolue de cet édifice, c’est sa façade totalement asymétrique. Une curiosité architecturale qui témoigne des remaniements successifs et de l’adaptation aux contraintes militaires de l’époque.
Toute l’identité de la cathédrale repose sur sa pierre, ce fameux grès rose extrait des carrières locales. Son grain un peu rude renforce l’aspect défensif à l’extérieur mais apporte une chaleur incroyable à l’intérieur. Le plan de l’église est en croix latine, avec un chœur à déambulatoire et des chapelles rayonnantes. Une fois à l’intérieur, vraie ambiance gothique : pas si souvent qu’on voit cet effet dans le sud ! Les voûtes s’élancent haut avec élégance. En levant les yeux dans le chœur, on peut admirer la monumentale clef de voûte de Bertrand de Chalençon, l’évêque qui relança les travaux au XVème siècle.
Un décor intérieur d’une immense richesse
> Le Jubé, chef-d’œuvre de la Renaissance
Ma plus grande surprise fut sans aucun doute de tomber nez à nez avec un magnifique jubé. On en voit peu aujourd’hui en France. Construit au XVème siècle par les maîtres Tibaut Sonier, Guillaume Desfosses et Pierre Viguier, ce chef-d’œuvre de dentelle de pierre était à l’origine orné de 38 statues et d’un grand Christ. Bien que la Révolution l’ait dépouillé de sa statuaire, sa structure reste fascinante. Il a été intégralement déplacé dans le transept sud au XIXème siècle pour dégager la vue sur le chœur.
> Trésors cachés et chapelles
En parcourant les bas-côtés, j’ai été touchée par les fresques effacées qui subsistent dans certaines chapelles, traces fantomatiques d’un passé autrefois très coloré. Le circuit des chapelles réserve d’autres découvertes comme la chapelle de la Réconciliation dont les boiseries du XVIème siècle sont d’une finesse absolue. J’ai également admiré le tombeau sculpté de l’évêque Raymond d’Aigrefeuille, exemple magnifique de sculpture funéraire gothique.
La révolution lumineuse des vitraux
Les vitraux de la cathédrale de Rodez méritent qu’on s’y attarde longuement, car ils sont uniques en leur genre. Si les fenêtres hautes du chœur conservent des fragments médiévaux précieux du XVème siècle, c’est la série contemporaine de Stéphane Belzère, installée dans les années 2000, qui crée un véritable électrochoc visuel. L’artiste a brisé les codes de l’iconographie religieuse traditionnelle pour explorer le thème du vivant, avec notamment des représentations des 4 éléments.
Sur sept grandes baies des chapelles du chœur, on découvre une imagerie presque scientifique, inspirée de la biologie cellulaire. Des motifs rappelant des structures microscopiques. Des cellules en division ou des organismes organiques semblent flotter dans le verre. Et ce grâce à la technique du « flashed glass » (verre gravé à l’acide). Ces bleus profonds et ces rouges éclatants ne se contentent pas d’éclairer l’église. Ils font vibrer le grès rose et transforment l’espace en une sorte d’aquarium spirituel. C’est une expérience sensorielle troublante qui prouve que l’art contemporain peut magnifier le gothique le plus austère.
Malgré son allure de forteresse, Notre-Dame cache une délicatesse rare. Visiter cette cathédrale de Rodez est vraiment un must ! C’est un monument qui ne se livre pas au premier regard, mais qui s’inscrit sans peine parmi les plus belles étapes de notre voyage en Rouergue.
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